过完寒假，刚回到学校，刘易思就告诉我，在二军公司柜台的单放机全部卖完了，二军他们还想再进一批货，问我还要不要继续搞了。
　　“你的意见呢？”我问刘易思。
　　“我觉得咱们也没那么多的时间，这学期还得过四级，不行你就把渠道交给二军，让他们自己先搞得了，等忙完这一半年，到了大三下学期和大四就会松快一些，到时候咱们再看。”刘易思说。
　　“还是等邱老道过来一起商议一下吧。”我说。
　　刘易思说的“过四级”，确实是今年的一个最重要的任务。所谓“四级”就是大学英语四级考试，是教育部组织的全国统考，从1987年开始正式实施。除了“四级”之外，还有“六级”。之所以说“过四级”很重要，是因为从我们这届开始，“四级”考试不通过就拿不到毕业证书。
　　过了两天，邱老道过来，我和刘易思就把二军的想法和他说了。邱老道看我和刘易思都想先放一放，就说：“你们学工科的忙，能理解，我倒是还行，要不我和二军他们先折腾着，你们二位先不用太操心，诗人就负责和黎祥东联系就行，具体事情我和二军弄。”
　　我和刘易思都觉得邱老道的想法好，都交给二军也确实有点不放心，毕竟货是从我们这里进的。
　　“那你四级没问题吧，可千万不要因为这个把正事儿耽误了！”我郑重地对邱老道说。
　　“没问题，我绝对没问题！”邱老道毫不含糊地答道。
　　“你那个英语水平比我还差，我还是有点不放心，要是你过不了，我可对不起你爹老邱！”
　　“放心，不会让您和老邱失望的！”邱老道仍旧是满不在乎。
　　那个时候，大学生的英语基础差异很大，内陆不发达地区或者教育落后地区的学生普遍英语水平较差，特别在大学英语更强调听和写的背景下，短板就更加明显。听力方面不行，表面上看是听得少，根本上的问题是在最基础的发音上不过关，我的教训就是初中学音标的时候，正在和不喜欢的老师较劲。写的方面不行，主要原因就是读得少，记得少，还有就是基础语法掌握得不牢固。
　　我们宿舍就有很强的代表性，刘易思算是英语基础最好的，尽管不怎么用功，但是底子好，他在高中时学校就有专门的听力课和阅读课，还经常能看一些英文原版电影。老六最差，据他说高中的英语老师原来竟然是教音乐的，高考时全靠死记硬背过的关。我最头疼的就是听力，模拟题的正确率不到百分之二十，基本就属于根本没听懂，对的也就是瞎猫碰上死耗子。
　　虽然基础和水平差异很大，但是，大家对英语学习的重视程度却是不相上下。学校里到处都张贴着各种英语补习班的广告，自习室里，除了应付各科的作业之外，基本都是在看英语和听英语。以至于一些非英语课的老教授们，偶尔也会不无担心地告诉我们，学英语也要适可而止，以适用为宜，英语毕竟只是个工具，且不可缘木求鱼。
　　大家之所以热衷于英语学习，除了四、六级考试，更重要的是为出国做准备，托福（TOEFL）、GRE占据了各种英语补习广告的主要版面。老教授们说的对，英语确实只是一个工具，不仅仅是个语言工具，更重要的是出国工具。我一直都觉得“托福”这两个字翻译得特别好，确实很多人都把幸福寄托在了出国这件事上。
　　我们的大学英语老师是一位温婉的SH老太太，姓祝。祝老师烫了卷发，衣饰精致而不奢华，讲起话来吴侬娇语的。如果说顾教授代表的是传统中国式知识分子的话，那祝老师就很有些西洋派的味道了。
　　祝老师虽然普通话不太标准，但是英语发音倒是很地道。她经常纠正我们一些不标准的发音，有时候还不厌其烦地从音标讲起。祝老师让我们多听一些原版的东西，她说比较实惠的就是买个短波收音机，听听英语广播。
　　那段时间，国际上正是热点不断，刚刚硝烟散去的海湾战争让短波收音机里热闹非常。江夏也经常给我几份英文版的《中国日报》，说是从她母亲单位拿来的，我认真看完，把觉得有用的摘抄下来，然后再把报纸还给她。
　　为了给英语学习创造语言环境，学校还组织了英语角，给大家提供一个可以用英语对话的场所。英语角的地点并不固定，主楼里办的时间多一些。那时候外教还很少，组织者经常会邀请附近一所语言学院的留学生来参加。现场就是一帮操着并不熟练英语的学生，围着几个外教和留学生，磕磕巴巴地咿呀学语。很多学生也根本轮不上和外教或留学生讲上一两句，就三三俩俩地凑在一起，练习用英语对话，也会学着耸耸肩摊摊手之类的。英语角里经常性的情况就是，说着“ok，ok”或“yeah，yeah”不住地点头，谁也不知道是否真的都明白了彼此的意思，但都沉浸在自我的世界里。
　　组织者每次都会有一个TOPIC，可能是最近的一个热点，也可能是大家都知道的某人或某事。我去过两次，一次是聊家庭，一次是聊故乡。聊故乡的那次，遇到了一个来自我国一个特别铁的南亚友邦来的留学生，竟然也能讲些中文，他来英语角的目的是“以言会友”，他可以与你用英语交流，但也需要你用中文与他交流。我和他的外语水平都差不多，所以聊得也算是融洽。
　　他的名字叫拉纳，是位军人的后代，从小接受的是英语教育。拉纳在那次英语角之后，成为我第一个外国朋友。他住在留学生公寓，没课的时候都会去大使馆。拉纳如果住在学校就会来找我，我和拉纳就会在绿岛附近找个地方闲聊一会儿。我只有他这么一个英语朋友，他可能身边有很多讲中文的朋友，明显感觉到他的中文越来越好。在他的影响下，我的英语也有了一点进步，最重要的是对开口讲英语不再犯怵了。
　　拉纳也告诉我一些关于他和他的祖国事情。从五十年代开始，拉纳的祖国就发生了长期战乱，并且陷入了大国间的争斗，枪炮声一直没有停歇。这个国家本来是亲西方的，后被西方抛弃，逐渐成为我国的友好邻邦。拉纳比我大五岁，那年已经结婚，并且还有了一个女儿，他的夫人和女儿也住在中国。拉纳消失得也很突然，都没来及告别，大三那年夏天过后，我就再也没有见过他。直到今天，拉纳祖国的新闻都会引起我的格外关注，也不知道我的这位有点神秘的外国朋友是否一切都还好。