面对三人的疑惑，张伯祖道出了原委。
　　“我本是南阳郡涅阳人士，家中贫寒，因此从了医工学医。师父姓袁，是一名游方郎中，医术精湛。我四岁拜师学医，五岁离乡，一路随师父行医，前年冬月到了敦煌。”说到这里，一旁的王著奇道：“那怎么没见你师傅？”
　　张伯祖叹了一口气：“我和师父在敦煌待了数月，因师父医术了得，便闻名远近。许多西域商人、佛僧都慕名而来。大约去年辰月中，有一名焉耆国的商人找到了师父，说是商队中有人生病了，要请师父出诊。当时我正巧伤了风，便没同去。谁知…”他说着目中泛起泪漪，略停了一下，才又继续：“谁知师傅竟然再没回来！”
　　其余三人俱是一惊，卫伶道：“这是何故？”
　　张伯祖答道：“我至今不知。后经我多方询查，才知晓那个焉耆商队已经回国了，却没人知道师父的去向。我遍寻敦煌，亦不见丝毫师父踪影，后盘缠用尽，便沦为乞丐了…”
　　卫伶沉吟半晌，方道：“所以你想出关去寻？”
　　张伯祖点点头，“虽不知卫兄要去何处，但西域之路我早已打听知悉，出关后必先过马迷途，随后至鄯善，其后才分南北两道。只求卫兄带我至鄯善国，我便寻北道去焉耆国打听师父的踪迹。望卫兄成全！”他说着又行揖礼。
　　卫伶忙扶他起身，蹙眉道：“非为兄不愿帮忙。只是…”他说着拿起资信，“弟请看，资信上已写明我三人身份年岁，加无可加，改无可改，实在是…”他说着却忽然顿住了，转头看了王著一眼，眼神有些复杂。
　　张伯祖悲戚道：“我…我知会令卫兄为难，或许…多一个童子并无紧要呢？”他眼神切切望向卫伶，却只见卫伶呆呆望向旁边。一时有些黯然，却也强自打起精神，又道：“若，若卫兄果然为难，此事便再说吧…对了，公子快吃些蜜瓜，躲过这大日头，稍后我带你们去南市换骆驼。”
　　卫伶点点头，拿起一瓣蜜瓜，有些失神。
　　未时刚过，日色灼灼，炎风熏身，南市却热闹非凡。驼队接踵而过，各色西域客商忙于淘换货物，虽个个汗如雨下，却也形色匆匆，并不稍停。
　　卫伶戴着笠帽，跟着张伯祖走在南市，热汗淋漓。正环顾四望，却听身前的张伯祖道：“就在前面了。”
　　随着阵阵驼膻传来，只见右前方一处商铺临街开了门面，下半截门封住，一个打扮奇异的西域人现出上半身，正在门前与客人讨价协商，边说边在竹牌上写着什么，商铺旁又另有大门通向内里，客人往来进出，伙计招呼迎送。
　　只听张伯祖道：“这便是南市最有名的一家贩驼商了。公子可以去问问行情。店家与大宛商合作，原本贩马，现如今生意做得大了，也贩驼。”
　　卫伶点点头，便上前候着。待那大宛商谈妥上单生意，自然招呼起他来。只见这大宛人脸白鼻高，眼窝深邃，蓄有胡须，身着尖帽奇服，他打量了卫伶一眼，便笑着说了几句话。卫伶几人立即傻眼，原来这商人说的是波斯语，他们根本听不懂。
　　正尴尬时，这大宛商却自顾自的又说了一句话，比划了几个动作，兀自往里去了。卫伶着急欲呼，却又有人从里面出来了。这是个账房打扮的汉人，他对着卫伶拱手道：“客有何贵干？”
　　卫伶忙行揖礼，答道：“小生欲购两头骆驼。”那人道：“可有官府开具的过所？”卫伶一愣，微微摇头，随即补充道：“并无。但小生有资信作凭。”
　　这人严肃道：“本铺乃西域都护府辖下特批商铺，若无官方过所，一律不卖！”他说着转身欲走。卫伶忙道：“请留步。小生愿以龙亭九年宝剑换之，可否通融一二？
　　那人果然驻足。“你说什么？龙亭九年宝剑？”他一脸讶然的打量起卫伶来。卫伶忙从竹笈中取出一柄用麻布层层包裹的短剑，小心打开来。
　　只见短剑长约尺半，鞘身竹制，涂以连云黑漆，其上塑有云龙角虚纹，精致华贵。剑墩修长，尾部呈扇形，嵌有五粒硕大的白珍珠。卫伶飒然拔开刀鞘，一声龙吟醒耳，久久不绝。再看刃口烫目，锋利殊常，虽正值夏日，却令人觉出几分寒意。再细细观察，便可发现剑身刻有“龙亭九年铸八服”数字。
　　张伯祖在一旁咋呼起来，账房也啧啧感叹，双目不离宝剑，慨叹道：“龙亭九年之剑，真是名不虚传！”愣了半晌方才反应过来，对卫伶几人揖手道：“恕在下眼拙了。请各位贵客入内详谈，我去请掌柜的来。”
　　卫伶几人被账房请入内室，又有伙计奉上茶水，令其稍等。此时张伯祖方大呼小叫着讨要宝剑来看，他一边惦着剑一边赞叹道：“我还是第一次见到这么好看的剑，这得值多少钱呐？”
　　王著“哼”了一声，有些鄙夷地扭头看向另一边。此时房门却有了响动。
　　一个五十来岁的汉人笑意盈盈的走进来了，其人身穿黄色菱纹绵袍配朱色束腰，领口露出两层里衣，头戴却非冠，周身气质华贵，似是掌柜的模样。卫伶忙带几人起身行礼，那人也半躬着身，自我介绍道：“鄙人窦尚武，乃小店掌柜，敢问客人尊姓大名？”
　　卫伶忙揖手回话，客套完毕几人复又落座。窦尚武开门见山道：“请尊客将宝剑一观。”卫伶便将剑与他。窦尚武观摩完毕，却半晌不语，凝神思索许久方看向卫伶：“恕我直言。此剑何止万钱，莫说两头骆驼，便是两匹良骏也换得，尊客是否考虑好了？”
　　一旁的张伯祖瞪眼捂嘴，吃惊不已。卫伶道：“不瞒窦掌柜，小生随身并未携带足够的钱币，抵当此剑也实属无奈之举。虽说骏马更好，却过于惹眼，小生也只带了愚奴两个，倘若道遇盗匪强人，万万没有护财之力，因此只求换两头骆驼。”
　　窦尚武闻言点头，却话锋一转：“不知尊客知此宝剑来历否？”
　　卫伶答道：“此剑名曰八服，取凡八剑五岳皆臣服之意。以秘法淬炼陨星得精铁，又以白马白牛之血祭之，其上五颗珍珠取自南海，雕工俱是宫中巧匠费时百日乃成。且剑成于深秋肃杀之时，得尽金气，削铁如泥。最难得是剑名为和帝所赐，尊贵非凡”，他滔滔不绝，忘情而叙，直到说到赐名的事方察觉不妥，立时禁了声。
　　窦尚武一直认真聆听，倒也没现出异常神色，只是听完卫伶的讲述后忽道：“在下有个不情之请，能否单独与公子一叙？”
　　卫伶虽有些疑惑，却也不好拒绝，便令余三人先出去等待片刻。等三人一走，窦尚武犹豫片刻，便似是下定决心般的轻吐出一口气，问道：
　　“公子，您到底姓卫，还是姓蔡？”
　　此话一出，卫伶脸色立变，低下头去，双目不敢与之对视。室内陷入短暂的沉默。窦尚武也不催他，只是等待。
　　“小生确实姓卫，桂阳郡人士。这一点资信也写得明明白白，掌柜何以有此一问？”冷静下来的卫伶终于又答道。
　　窦尚武却起身在房中踱起步来，半晌，他方才长叹一口气：“卫公子，我给你讲讲我的一个朋友吧…”
　　“鄙人虚度年华，而今已过天命之年，虽说现今在这边境小县经营商铺，年轻时却也蒙祖宗庇护，皇恩浩荡，在宫中谋差。”他说到这里向东揖手以示恭敬，又继续道：“永元元年，鄙人时任少府下’采珍宝金玉令’，专职为宫廷采办各色宝物，常年奔走各处，也算有些见识。不得不说，我大汉冶铁术睥睨寰宇，名剑更是何出其右。我那朋友正是铁匠世家出身。他时任尚方令，与我交好，也助我良多。其掌管宫中器物，眼力不必说，难得其更精才绝艳，提出诸多改进冶炼之法，许多名兵皆出自其手，我也有幸得观…”
　　窦尚武说到这里，卫伶已经双目噙泪，却听他又继续道：“说来很巧，他也是桂阳郡人，家中他是独子。不过其有一妹，据说嫁与了桂阳郡卫郡守之家…”
　　卫伶听到这里，闭上眼叹了一口气。窦尚武没有往下说，也长嗟一声，坐在了座位上。
　　“卫公子…或许，我应该称呼你卫小姐才对”，窦尚武忽道，他注意到自己这么说时，卫伶全身一颤。“能否告诉在下，你为何要出关？”
　　卫伶低下头，不发一言。
　　窦尚武并没有追问，又道：“你既无过所，定然也没有符节，试问你如何出关？”卫伶答道：“资信作凭。”窦尚武却摇摇头：“若仅凭资信，一则需要熟人引荐，二则…”，他顿了一下，深深看了卫伶一眼，继续道：“二则其只可作为出关凭证，也就是说你一旦出关，就没法再凭其入关了…”
　　卫伶点点头：“我知道。”虽然是轻描淡写的三个字，在窦尚武听来却饱含无尽的怆然，他不由一时语塞。却听卫伶问道：“资信一定要有人引荐吗？”
　　却听窦尚武答道：“我可以做你的引荐人。我常年在这一代活动，又曾官至采珍令，没有人比我更合适了，但是…”他顿了一下，
　　“你必须告诉我，你出关到底是为了什么？”