锦城四合小楼，这里是一处极好的僻静去处。小楼前栽了几株吐芽杨柳，丝丝垂髫，长的喜人。小楼的门前是一条小河，夜暮刚至，微风徐徐吹过小楼中庭，难得一丝春末的凉爽。
　　方百凌坐在小楼下的一张老木桌上，面前只有个独眼老妪，正在缓缓扇着炉子煎茶。神情专注，一丝不苟。
　　方百凌端起茶杯，抬头就见老妪用仅剩的一只眼睛狠狠瞪着他，方百凌无奈，只得放下茶杯。
　　“急什么，你这孩子，从不知道慢工出细活的道理。”老妪责备道。
　　“我还算耐着性子了。”方百凌放下茶杯，无奈的辩解道。
　　“你若耐着性子听我的，就不会去城西马市了。”老妪说道。
　　方百凌装作不闻，低头摩挲着茶杯花纹。
　　不一会，茶沸水开。老妪细细用热水洗过杯子，再来添茶。末了，又打开四四方方的木盒，拿起木勺挖了两勺奶块，横在茶水热气上，待其缓缓化开，再匀到茶水里。只见清冽茶水遇奶块即浊，茶香中却多了一股香甜。
　　“要喝一壶这种奶茶，只有翻过几千里山路，到另一端的大草原上才有。”老妪抿了一口奶茶，一阵感叹，“前朝战乱。哪有这么好的日子过。一天睁眼闭眼，都是想着能不能捡到些草皮树根充饥。到后来，只能人人易子而食，求个生存。”
　　方百凌听着老妪絮絮叨叨的讲着，不时啜饮一口热茶。
　　“到后来，我嫁了你祖父。当时你祖父从军于张肃虏将军，做一个手下不满百人的校尉，每月也不过几袋米粮。你祖父每天天不亮就驮着一囊的干粮出去，半夜回来，那羊皮缝的大囊袋里空的干干净净。我只得起床，下厨再蒸一笼窝头。我每天就怕啊，如果哪天晚上我不用做了，日子该多没有盼头。”
　　老太太挺直了腰杆，独目中眼神灼灼：“再后来，你祖父跟着安蜀王和张将军入蜀。你祖父一马当先，生生从西蜀的剑阁关撕开一道口子。随行鱼肠营一百一十七人，只有你祖父一人从尸山里爬出来。”
　　方百凌放下茶杯，皱了皱眉道：“祖母今天这番着急找我，为的是这些事？”
　　啪。几声清脆，独眼老妪一挥手，青花官窑的茶具在地上碎成几瓣。
　　“你祖父拼死力战，九死一生中才混到一方郡守。你伯父扎根洛城官场尚浅，官阶才不过做到小小的尚书省都事。但也就是依仗这些官家根基，我方家才有这三代繁荣。门阀门阀，有进有出才能平稳长久。怎的？翅膀硬了，被国子监的老糊涂称赞几句就当自己是大才了？”老妪一阵怒吼，震的小楼震荡。
　　方百凌就地跪下，低着头，一言不发。
　　“你不想入仕也就罢了，怎的还给方家摊上这么个大麻烦！江家觊觎我方家产业已久，你这不是去火上浇油么。再说你要试探的那个欧阳家小女儿，今天如若当真发起性子来，我这张老脸都要跟着你一起丢！”
　　“孙儿知错。”方百凌叩首，砰砰作响。
　　“不，你不知错。你根本不知道你自己错在哪里。”老妪气喘吁吁的从藤木椅子上起身，手腕粗的老檀木杖结结实实的抽在方百凌背上，一下接一下，声音沉闷，“这些也都罢了。只是你为何，要去掺和那四月初八的洗佛会！”
　　“老祖宗。”方百凌伏地不起，任由手杖一下下抽在背上，声音中却满是诚恳，“这是一个千载难逢的大好机遇，我们江家不仅能一举吃掉江家和宋家，更能鲤鱼化龙，成为和欧阳南宫并驾齐驱的一大门阀世家。”
　　“那你估计过后果没？一旦失败，我们方家将会万劫不复！我当初把家中大小事交由你来盘算，一来是相中你小子心思活络，二来也是自你父亲英年早逝，家中只有你一个男丁可以顶用。你如今所作所为，哪一点对得起我？”老妪厉声呵斥道。
　　“老祖宗！”方百凌声若泣血，叩首不止。青泥石板上，滴下丝丝血渍。
　　老妪一愣。
　　“我们方家自归并于安蜀王麾下，就一直是个不温不火的情势。说好听的，叫恩泽荣宠，得了三代的荣华富贵；但另一方面，我们又何尝不是制衡宋家和那三百马商的一坨铁锭。等哪天安蜀王厌了，迟早是要拿来垫桌脚。远水解不了近渴，就算伯父出在城周转，我们方家三代基业，也会在一夜之间尽数被人吞没。”方百凌沉声说道。
　　“所以孙儿不去从仕。要去，也得等孙儿把西蜀祖业经营成铁板一块再去。孙儿知道，孙儿若去了，今生都不见得能再回西蜀。祖母和母亲年岁大了，有个万一，我受不住。”方百凌说着，突然声音哽咽，“哪日孙儿丁忧回来，看着小楼萧条，祖母不知孙儿心里会有多难过。”
　　老妪不说话了，扔了手杖，缓缓坐回藤椅。
　　过了半晌，老妪疲惫的说道：“你起来吧。”
　　方百凌仍然跪在地上，却直起了上身，白皙的额头上结了一层血痂。
　　“今夜，你如何看那江家的江尺松和欧阳家的小姐？”老妪问道。
　　“江家是江湖出身，孙儿故意出手伤了他家马商，果不其然，江尺松就坐不住了。如今更是结了仇，他和我对局，定然不会像以前那般冷静。义气侠气，这是江尺松最大的依仗，却也未尝不是他江家落了下乘的原因。收购军马的政令在即，大辽年年骚扰，户部迟早要加大边关贩运的赋税。我们江家只用在洛城剐肉的时候，生一把火就好了。”方百凌顿了顿，“那欧阳家小姐性子却看不出深浅，按理说世家大小姐，受到调戏辱笑早已经大打出手。虽说让那书生移去了注意，但她事后居然没多少不满。孙儿身边虽有青城山的余小道爷，然而想那欧阳家的高手定然也不在少数。孙儿光是站在欧阳小姐身前三十余丈开外，就感觉市井巷集里有数十道目光盯紧了我。”
　　老妪点点头：“江南第一，是得有些派头。”
　　“孙儿让手下人试了试她身旁书生武功，虽然出手精准狠辣，但归根到底还只是些平平法门。最多杀几个力气大点的家仆。”方百凌说道，“万松书院的王齐贤，据说是被誉为’春秋风骨’的万曲殇关门弟子。虽没有打过交道，但想来是欧阳家的幕僚，送到万曲殇门下打磨一段时日罢了。”
　　老妪皱眉道：“前朝南唐国主，曾经三下万松书院求贤。万曲殇其人名声在外，他的弟子想来也不差。”
　　方百凌笑了笑，说道：“孙儿学儒，但还是看不起南派的腐朽做派。儒法的兼济天下，才是治世之道。”
　　老妪也笑了，“自从崇尚南派儒门的南唐国主被灭了国，国主夫妇被绑到洛城鸠杀。世人还有多少读书人是真正信君舟民水。大都表面上背背《诗》《乐》，暗地里通达关系，修习法家权势，期望找个世家当食客幕僚。”
　　方百凌摇了摇头：“没有梧桐枝，不揽凤凰鸟。”
　　老妪深以为然。
　　“两日后便是与宋家约的曲水流觞日子。这次干脆再添欧阳家一席，看看这个南派儒门会如何作答。即使真的如你所说，那姓王的只是志在欧阳家幕僚，也能结下一份不错的善缘。”老妪吩咐道。
　　方百凌点头答应。
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