赵惜宁自打离开了齐王府如同撒了蹄的野马成日在柏府闲逛。吏部尚书的府邸虽然比不上齐王府宽敞，但是拥有足够的自由。这一天上元灯会，赵惜宁带着沉檀大摇大摆地出了门。
　　容夫人惊讶地看着她的干女儿一不坐轿，二不多带随从，很是不放心。赵惜宁一个劲地保证不会出问题，还亮出了沉檀腰间的三枚暗器：“干娘放心，沉檀武功这么高，加上有这些好东西，坏人哪里还敢近身？”
　　“你可不是寻常女孩子，若是伤了一根毫毛，齐王岂不是要找你干爹兴师问罪？”容夫人摇摇头，“要不还是多带几个人吧。府上的顺子武功高强，他跟着你干娘更放心些。”
　　犹如小时候母亲总嫌我们穿不暖一样，既然多带人手可以令人放心，赵惜宁欢喜道：“干娘深谋远虑，就依干娘之见，让顺子跟着吧。不过要跟远些，一个男人离我这么近，我会不习惯的。”
　　“好好好，干娘记下了。”柏桐如进宫后，容夫人膝下再无可照拂之人，赵惜宁连日来深深体会到了什么叫做“慈母多败儿。”
　　几个圆形多层的金纹食盒，盛满了精致可口的吃食，不过去一个午后加一个傍晚，容夫人恨不得将柏府的厨房都扛着跟去。
　　赵惜宁和沉檀换了一身便装素服。挑丝绫罗的直缀长裙，外披一件白色兔毛的细绒大氅。高贵又不惹眼，二人一路走一路看，根本没有注意后面一个黑影悄然而至。
　　转到灯会的西口大街时，赵惜宁口渴不已，沉檀由于担心她的安危几次婉拒了买酸梅汁的建议：“小姐，等到了左巷灯市口再买吧，那里小商贩特别多，可选择的品种也多。西口大街实在有些偏僻，假如转到巷子暗处遇到歹人可怎么了得？”
　　“知道啦，你忽然变得和我干娘一样啰嗦，不买就不买嘛，一会儿到了灯市口，你可不准处处约束本小姐，难得甩开一堆人。”
　　沉檀笑眯眯拱手：“奴婢遵命。”
　　灯市大街的灯会每隔两个月一次，上元夜的花灯品种最齐全，样式也最繁多。小兔子花灯五颜六色，今年还加多了一种西域传来的香料，涂上去遇水不化，色泽多日如新。鲤鱼和荷花花灯虽然比较传统，但今年的仿佛引起了什么新工艺，一边燃着松子油，一边散发着馥郁的香气。
　　赵惜宁看中了一盏较大的粉莲花灯，四周用毛笔写满了祝福的小字，放在湖面可自行飘行甚远。
　　她想起了小时候与音珏公子一起放花灯的场景。音珏公子是当朝左丞相音修之子，小皇帝刚登基不久就去了蛮荒之地岭南。
　　此间，他们一直有书信往来。少时的情谊到了成年之际发生了一些微妙的变化。音珏随父戍守岭南，得知赵惜宁嫁给齐王的消息，伤心不已。以诗题于花笺，文曰：“遥望西山暮色迟，不知婵娟何意宁。”
　　一句短短的话语包含“惜宁”之音。当年丰神俊逸的少年已长成干练十足的军旅之人。
　　音珏随父班师回朝不到三天，独坐书房空寂寥便出来透透风，不想在灯市街撞上了朝思暮想的赵惜宁。