陈府大门。今日白天，轮到陈五看门。
　　陈十三人老觉少，大部分晚上都是他守门。陈五比他更老，但却是很爱睡觉的，白天没甚事儿他也敢睡，反正这陈府平日里往来人少，最多也就早上有一拨人出门采买，但通常都是陈十三赶上，而采买的人从县里回来，通常也要快天黑的时候了。
　　赵祺来的那天是例外。
　　今日却又来了例外，陈五特意听了一下，墙外头没有那天那样的脚步声，便不慌不忙地走向侧门，心道这又是哪头给送信来了。
　　侧门循着惯例“吱呀”一声，陈五便见外边站着一条大汉，定睛一看，却正是那韩十三身边的几个死党之一。
　　陈五惊道：“哎呀我的乖，你们几个跑了几天了，怎么才回来？这府里上下，还有你们那帮子弟，还以为你们出事了！”言罢迈出侧门，又左右瞧了瞧，却发现就这大汉一人。
　　陈五疑惑道：“张大根，你韩哥哥呢？”
　　张大根却是满头大汗，大概是跑着回来的，一抹额头臭汗，头一撇，皱眉道：“哎，别提了，跟出了事也差不远了……那个……”
　　张大根说了半句，却又不知该怎么说，挠挠头，拧巴着脸对陈五道：“五爷，俺就不进去了。那个，俺大哥和兄弟们都好，不过，俺大哥说，不回来了，俺们几人遇了点事，俺大哥一根筋便要跟着走了……那个，就这样啊！咱就不进去了，陈老爷万一要打俺一顿，俺这就走了啊！”说完最后一句话便一溜烟往庄子外头跑了。
　　陈五目瞪口呆愣在当场：“什么……什么……喂，跟着谁走了啊！你倒是给个话啊！”
　　老头腿脚不利索，根本不可能追张大根，眼瞅着张大根一溜烟就跑没了影，发呆站了一会儿，转身跨进门便大喊：“老十三！老十三！快起来！给老爷报信去……”
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　　“什么？不告而别？”陈老爷坐在书房，正在写信，有点不敢相信。
　　“是，刚刚他手下那张大根，就在大门口跟五伯说了句韩十三不回来了，然后人就跑了。”孙继贞站在书案对面，擦了擦汗。他也是一路小跑着回来。
　　打陈一帆在京城当官时起，韩十三便跟了陈老爷。当时他犯了些事儿，被陈一帆出手救下，从此便拜在陈府门下。陈一帆回乡后，便也护卫左右，在偌大的陈府当了个护院头头。这么多年了，也从未见韩十三对什么不满意，也未见他有过要离开的念头。
　　不成想，这死了一个不明身份的男人，便给这小子吓破胆跑了？陈一帆皱起眉头。
　　孙继贞抬起眼皮看了一眼陈一帆的反应，又继续道：“五伯说，张大根那小子说了些奇怪的话。”
　　陈一帆没吱声，只是盯着他，他便继续道：“张大根说，韩十三非得一根筋跟着走了。”
　　“跟着走？跟着谁走？”陈一帆眉头皱得更紧。
　　“这个……张大根并未说明。”孙继贞把头又低了下去。
　　孙继贞就算再迟钝，这几天也发现了陈一帆对他的态度有所变化，似乎不像以前那么亲近了。以往陈府若是没什么大事，陈一帆也会喊上他小酌或是谈谈对外面局势的看法，甚至谈些诗词文章。但自从那“刘姑娘”二人的事情发生之后，虽只是短短两三天，孙继贞便觉得陈一帆的疏远，尤其是赵祺把那“刘姑娘”提走之后。
　　自打蔡阿灵也离开陈府之后，孙继贞便是左等右等，也不见韩十三回来，陈一帆也问了好几次，他也让韩十三原先教导的那些子弟派遣出去寻探，打探的人都回来了，却仍未见那几人消息。陈一帆最后干脆都不问了，孙继贞便也只好干等着。陈府下人们甚至传了一些闲话出来，说道韩十三乃是因罪潜逃之类的，孙继贞也懒得去惩罚那些嘴碎的女人们。
　　这三四日过去，却等来了这么个消息。
　　陈一帆见他说完便不再继续说，心里叹了一口气，问道：“那，你以为他是跟何人去了呢？”
　　“这……”孙继贞因为这几天的芥蒂，说话便不如之前那么直爽，斟酌了一下言语才道：“十三那几人出门前后，也只有赵祺来此……莫不是跟着那赵祺去了？”
　　“哼，他又不认识赵祺，他跟着赵祺作甚？毫无道理。”陈一帆摇头道。
　　孙继贞语塞，若不是跟着赵祺，他便更想不出来谁能让韩十三那等傲气的人“跟着”了。除了自家陈大人，韩十三也不像是轻易能服谁的样子。
　　“那女人被赵祺带走，韩十三又失手杀了她姘头，”陈一帆淡然道，“想必他半路听到消息，或是甚至撞见赵祺回程，便闹了江湖道上的义气，跟着那女人去了。”
　　孙继贞听着觉得似乎有那么点道理，也像是韩十三为人做得出来的事情，但总觉得哪里还是不对。
　　陈一帆又道：“这十三，跟着我之前，便是因为江湖习气坏了自己事情，自打跟着我之后，也是约束得当，方才没有出什么乱子。”
　　孙继贞状若恍然，点点头。
　　陈一帆继续道：“行了，他大概便是因失手杀了人，心中愧疚，去了便去了吧。待到他发现无能为力，想必还是会回来。你派几个机灵些的人，去县里打听一下那些人的去向。这赵祺，拿了人不知后面还要做什么，想办法打听出来。另外，老夫需要知道那女人到底何许人。”
　　孙继贞点点头，见无后话，便退出了书房。
　　走到门外，关上门后，孙继贞定定看着书房外的回廊，又回身看了一眼书房，心道老头也开始迟钝了，要想知道那女人是谁，当日便该派人跟着，这会儿才想起来，又有何用。
　　再者，韩十三那脾气，说他失手杀了人心里愧疚，孙继贞是信的，虽说韩十三以往也是个心狠手辣之辈，但却不心黑。但若要说韩十三会因此跟着那女人，孙继贞却是不信的，跟着干什么？那女人什么身份、从哪来要去哪，他韩十三压根也没问出来，他又能有什么打算？
　　老头糊涂了，孙继贞摇摇头。
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　　陈一帆静坐书房内，他一贯不喜小厮书童之类的侍从，只有家仆定时来补些茶水或是捎些各个院子里姨娘的话，无非是要吃什么、莲子羹喝不喝之类的琐碎家事。
　　无人打搅，他方能静下心来思考。自他从政起便有了这习惯。
　　自打赵祺走的那一刻起，他便已让柳三娘寻了亲信，往县里的铺子送了信，让他们想办法派人盯着赵祺的去向，尤其是要盯着那女人，最差也要盯住陈府的马车——马车上有记号，很好辨认。这些事，孙继贞却是不知道的。
　　孙继贞的感觉没错，陈一帆是对他有些疏离，但却没有老糊涂。
　　方才陈一帆一番话，也不过是说给孙继贞听听罢了，韩十三跟着那女人去了？这种事陈一帆打死也不会信，他太了解韩十三了。韩十三或许会在他老死之后再次笑傲江湖，却绝不会在他活着的时候就这么跑了，除非是出了什么大事。
　　又能是什么大事呢？连回来递话的人都没有进门，说明这大事跟他陈一帆无关，不然韩十三不会不讲情义不通知他。回来这人的任务只是告诉他陈一帆：我走了。便再也没有旁的信息。
　　但这种底细，陈一帆是不会对孙继贞说的。孙继贞一直搞错了一件事，那就是陈一帆从来都把他当成一个下属，所谓小酌吟诗，不过是笼络人心的场面活罢了，毕竟他陈一帆也是需要用人的。
　　上位者最重要的永远是保持对自己有利的局面，什么信息该分享，什么不能分享，陈一帆这种人心里清楚得很。
　　方才那些“分析”，只不过是任何事情总归要给一个说法罢了。
　　至于他最后交待的那些事，陈一帆才不管孙继贞怎么想，他只看这人最后办得如何。即便是陈府派了两拨人盯着赵祺，于他陈一帆又有什么损失呢？只会让事情更清晰罢了。
　　陈一帆此刻静坐，所思者，无非仍是这几日的事，虽然最后也并不算发生了什么大事，他也并不担心黄县守那样的人敢把这二人之事做成“窝藏案”，陈一帆有一百种办法对付黄县守这样的小官。
　　但诡异之处仍在于：这二人究竟是什么人，赵祺又为何要寻这二人，更甚者，赵祺如何寻到此处？
　　那二人在他书房里那些奇怪的言语，又似真似假，让他百思而不得解。
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　　梁溪县城外。
　　梁溪县城毗邻太湖，乃是春秋战国时期便存在的一处城镇。自秦始皇统一中国后，城镇屡次改名，现如今叫梁溪。此外，另有一条大河从县城东门外不远处经过，南北通达，北接长江，南穿吴郡。
　　韩十三站在这大河边上，正在发呆，一旁的另有他两个弟兄。
　　“哥哥，这厮让咱们买那么多铜，所费可不少，哥哥为何要答应他啊？”邵小九不忿道。
　　邵小九虽叫小九，个头却一点都不小，比韩十三还要高出半个头，但就这么个大汉，在韩十三面前却仍是张口闭口的喊“哥哥”。
　　“铜都是小事，”韩十三叹了口气，“那黑玄铁才难找。据我所知，这黑玄铁乃是造神兵之材，我这么多年，也只是听过，却不曾见过。据说道门颇有此物，须从特殊的矿中提取。至于铜，不过就是花些银钱买罢了。”
　　“那便是哥哥也没这许多银钱啊，咱们天天在陈府吃喝不愁的，哥哥又没跟那陈老儿要多少工钱，花钱若是小事，那钱呢？”
　　韩十三笑道：“哥哥我自有办法。倒是那黑玄铁要想想法子。”
　　旁边另一人又道：“哥哥，张大根还没回来，只让孙二狗盯着那厮，万一跑了可咋整？”
　　韩十三回头看了他一眼，笑道：“你道他会跑，他往何处跑？若无我等，他出门便是个聋子，什么都不懂，他为什么要跑？现如今，某家带着尔等跟着他，那是他福气。”
　　那大汉一跺脚，愤愤道：“哎，原本跟着哥哥在那陈老儿身边待了这许多年，京城便也罢了，去到那陈府，煞是无甚意思。这些年兄弟们也都认了，便是当作退出江湖罢了。可哥哥却莫名其妙地跟着这人跑出来，也不回陈府了，这……这……这叫什么事啊！”
　　韩十三正色道：“发生了什么，你们也都看见了。我跟随陈先生，乃是报答他救命之恩，这救命之恩，这些年也算多少抵了，若是以后陈老先生有难，我若能帮得上忙，也必是义不容辞。然，如今这个人，如此……如此”，他一时竟找不到词来形容，但他想说什么，身边这二人倒也能体会，“你们说，这岂非大机缘？”
　　二人沉默不语，过了一会儿，二人对视一眼，那邵小九又道：“哥哥，弟弟们是觉得那厮太诡异了，此等事，简直白日见鬼……若是弟弟一人，怕是跑都来不及，哥哥却还眼巴巴跟着。”
　　韩十三大笑：“若非有此胆气，尔等岂肯叫我一声哥哥？放心吧，我……有预感，此大机缘也。”
　　“那今日出来，哥哥为何跑来这吴水边，难道要求水神帮忙？”邵小九道。
　　“在等人。”韩十三笑了笑，又背过身去。
　　吴水也算是吴郡境内一条航道，原先只是一条不太宽的河道，后来经过几朝几代人的拓宽，渐渐也变成了吴郡与邻郡货物通流的交通要道。
　　吴水之上，船来船往。多为独自行动的三桅小号沙船，也有少量的无桅牵引船，或是岸边纤夫拖着，或是船中水手摇桨，慢慢顺着河道前行。偶有几支明显的船队，前后接舷，挂着旗帜，船只也更大一些，挂着五桅巨帆，又有整齐一致的船桨从船身两侧伸出，动作整齐地慢慢划动。
　　春风拂岸柳，水波映碧空。
　　三人闲等了许久，韩十三往远处眺望，忽然哈哈笑起来，指着远处回头道：“人来了。”
　　邵小九与另一人抬眼望去，只见远处北向南方向，有一处拐弯河道，几艘前后错开并行的大号挂帆沙船，正缓缓转过弯道，往这边驶来。
　　过得许久，待那船队驶到大约一百丈左右的距离，邵小九终于看清那桅杆上的绣金流苏大旗，上面纹了个大大的“朱”字。
　　“哥哥，这是哪家呀？”另一大汉问道。
　　“唔，这可是富贵了两百年的江南大户。那朱字，便说的是当年助了秦皇扶苏荣登大典的朱家。自从那扶苏登基后，便封了朱氏为吴侯，世袭万代，而那孔仲尼的后人也被扶苏封为衍侯（孔氏被封爵始于汉高祖时期，是为蓼侯。作者注），世人尊为南朱北孔。可惜，朱氏后人遵祖训，不再过问文学政事，一心经商……”
　　韩十三对于朱氏典故张口就来，却听得身旁两个文盲大汉一愣一愣的，三句里大约只听懂了半句。
　　眼见那船队渐渐驶近，韩十三深吸一口气，暴喝一声：“朱三郎君可在船上？还记得泗水韩十三否？”吓得身边二人一抖。
　　船队却不曾停下，继续缓缓向前，但队尾那艘船上却放下一叶扁舟，显见有两人跃上小舟，撑着竹蒿便往韩十三这一侧岸边驶来。
　　韩十三哈哈大笑，指着那扁舟道：“瞧瞧，那厮要的铜这便有着落了。”
　　待到扁舟划到近前，只见舟上站着一名青衫男子，身后却是一名身穿避水服的汉子，韩十三看得出此人是个会武的。
　　青衫男子笑道：“韩大哥，京城一别数年，没想到竟在此处，以这种方式见到大哥！”
　　不待小舟贴到岸边，那男子便一跃而下，踩着浅水快步走到韩十三身旁。
　　男子看了一眼韩十三身后的邵小九二人，韩十三笑道：“这两位是跟随我闯荡多年的好兄弟。二位弟弟，这位便是大秦朝世袭彻侯第六十八代孙朱三郎君，上讳贵下讳友便是也。”
　　朱贵友摆摆手，笑道：“哥哥还是这般拿我逗乐，什么大秦朝，早已灰飞烟灭了。”
　　言罢，朱贵友又奇道：“哥哥是在此处守我路过？”
　　韩十三笑道：“是也。”
　　“哥哥如何得知小弟船队会在今日路过此处？”朱贵友愈发好奇。
　　韩十三神秘笑道：“山人自有妙计。哈哈哈哈！”
　　朱贵友皱眉道：“哥哥莫要遮掩，须知小弟船队行踪，大多时候可都是机密，若是谁轻易便泄露了……”
　　邵小九二人对视一眼，心道这朱氏子弟怎么一上来就要找人麻烦。
　　韩十三也皱了皱眉头：“我在城中看到你家商号，便寻了商号理事，那理事还是当初在京城跟过你的，他自认得我，便告知了我你回航路线，你不至于因为此事怪他吧？”
　　朱贵友未置可否，只说道：“此事我自有处置。哥哥在此处守我，莫非要找我喝酒？”言毕哈哈大笑起来。
　　韩十三也哈哈大笑，却道：“喝酒自然也是应有之事，只不过，哥哥先有一桩生意要与你聊聊。”
　　朱贵友笑道：“我便知哥哥不止要找我喝酒叙旧，不知，这生意是何事？”
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　　梁溪县城，赵府。
　　赵祺坐镇吴郡梁溪，与吴县以及郡守所在的南县，正好形成三角。
　　这种行政划分方式，乃是自秦二世（扶苏）之后流传下来的办法。秦二世喜欢儒生胜过法家，儒生们遵从秦二世的旨意，为了避免郡守在郡内一言堂，故而建立了这样一种规则，把郡守扔到一个不重要的县城，郡内最核心的县仍然由县守治理。简言之，郡守只管各县政治与军事，而各县县守只管民生与治安，如此，各县经济便自负盈亏。而巫教作为秦二世最亲信的耳目，自然在每个郡下都要安插耳目，但却不可插手郡县的治理，于是便又有了各“道”的划分。
　　历代君王都认可了这种巫儒分权的方式，虽然在后世各朝各代略有些差异，但总体上沿用了下来。
　　梁溪县也是有县守的，只不过梁溪县属于中等县，县守官威不甚，兢兢业业，倒也治理得有一番“民安”之象。县守管不到赵道首头上，赵道首一般也不插手县衙业务，双方倒能和睦相处。
　　不过赵道首因为不属于政治体系，因而没有办公衙门，只有一座府邸。
　　这府邸，说到底也算是皇帝的私产，只是授予道首使用而已。
　　赵祺昨日中午回到梁溪，从吴县带回了一众人马，这些人马却都是他巫教之众。
　　当初因观测到星痕，赵祺八百里加急直奔吴县，却也安排了一众人马随后启程前去接应。待到赵祺寻到了赵旻这个“刘姑娘”，一众人马也到了县城，休整一日后转天赵祺便让随从安排了车队返回梁溪。
　　这一路百里，却是走了两天。
　　赵府没什么佣人，要么都是巫教私兵，要么便是干活的仆役。赵道首回府，各级工作人员仍然按部就班，只是人马太多，难免鸡飞狗跳。
　　赵旻依旧坐着那辆陈府顺来的马车，带着一路颠簸的疲惫下了车。接应赵道首回府的各级工作人员看到马车上下来这么一位小娘子，顿时面面相觑，脑子里都一个念头：道首火急火燎地赶去吴县，就为了这么个俊俏的小娘子？