“山……雉……”老宗主没理众练士的大惊小怪，细细咂摸着面前这个清瘦练士的想法。“是那种隐匿杂草中，但闻其声不见其形的山雉吗？”
　　山雉，是北山随处可见的野鸟。名虽为鸟，却不擅飞，终日躲在杂草茂林中，喜吃稻谷、昆虫。雄兽羽翼美艳惊人，雌兽则灰头土脸、呆头呆脑。这种鸟虽然擅长藏匿，却生性活泼，止不住地咕咕咕叫，仿佛告知人类：我就在这儿躲着呢！蠢得可爱。
　　“正是。”陈远枳声音坚定起来。
　　“哦……我知道了，山雉难寻，那可是一道农家餐桌上的美味呵。可惜我一把老骨头，无福消受咯……”老宗主并没有继续质疑陈远枳的选择，转而喃喃自语起来。
　　白俊生转过头，冲着陈远枳挤了挤眼。作为丰谷岭的弟子，最擅长的就是巡山狩猎，追踪山雉更是一把好手。此时此刻，在白俊生这胖子眼中，陈远枳就如同一只偷偷摸摸躲在杂草里咕咕叫的山雉，随时变成一道佳肴。
　　练士与兽类之间的契约，其实并非从一而终。
　　初次获取兽灵，是通过宗门冠礼等手段。而当练士拥有足够的能力与灵兽完美匹配，他们便具备了御兽之能，可视所需，去主动驾驭其他兽灵。北山宗宗主张启明虎灵之后，又能借山鹰之灵，就是此种能力。相反如果融合得不好，练士也有可能在几年后丧失兽灵。
　　相对一般练士而言，驾驭一种兽类都实属不易，需要漫长时间来修行、消化，才能将体内兽灵之威能逐渐发挥出来。更别提百分百完美匹配。所以练士们习惯将驾驭2种兽灵的人，尊称为练师。
　　练师之上，更有练宗。传说练宗可驾驭百兽之灵，神通广大。不过，当世已无敢自称练宗之士。据传练宗的终极修行之所，是在西海之上，有座昆仑域。那里没有四季，终年晴日，汇聚着各类神仙。而关于练宗的记载，就都是这些传说中神仙打架的故事了。
　　此刻站在大殿内，倒是有一位试图冲击练师之人。但她并非北山宗门下弟子。
　　她叫穆北遥，女练士，年芳16，是天朝中土之东南，俗称终山宗的一名练士。
　　终山宗练士的日子，比北山宗潇洒许多。他们可不用终年守着危机四伏的山阴巨兽。这帮练士的主要任务，是以己之能，丰富天朝的物资生产，保障广大天朝庶民风调雨顺、庄稼丰收、六畜兴旺。
　　终山宗的练士，也没有北山宗的宗门冠礼，更不必孤身闯入须弥岭。他们通过让练士从小就驯养兽类，相生相伴，培育感情，进而获取兽灵契约。这是一种最为温和的契灵方式。
　　不过终山宗的兽灵，无外乎就是猪、牛、羊、马、鸡、犬、猫……一座终山宗仿佛一个大农场。其他宗门暗自没少嗤之以鼻。但是终山宗的练士们倒是怡然自得。
　　而这穆北遥，从小是终山宗的天才级练士。
　　穆北遥出生时，啼哭似狼嚎，一对乳牙犹如犬齿，3岁即与灵兽缔结契约，驾驭犬灵。犬灵练士可御灵放牧。无论牛、羊、犀、马，都能规规矩矩地被犬灵笼成一团。10岁时，穆北遥就能一人放牧万头牲畜，庞大的牲畜群四周，若隐若现着数百条体态各异的犬，穆北遥驾驭众犬时，仍可心猿意马，游刃有余。
　　15岁时，她与体内犬灵新意交融，日渐完美，便被终山宗的宗主亲自送到北山，目的就是想让穆北遥也闯一闯须弥岭，没准儿能结下机缘，突破成为练师。
　　这位天才少女如若如愿，那实则是终山宗500年不遇的幸事。犹记去年入秋，终山宗宗主携女登门时，那满脸藏不住的显摆。北山宗张宗主也只得尴尬地摸着秃头，在一旁干巴巴地傻笑。
　　陈远枳对山雉之灵的青睐，倒是让穆北遥心生好感。在这位天才少女练士的眼中，北山宗始终弥漫着一股死气沉沉的味道。宗门十岭虽然性格不同，但无论哪个岭上的练士，身上的气质都不外如是。
　　16岁的少女本是情窦初开的年纪，无奈告别了相亲相爱的终山宗兄弟姐妹，孤身入虎口。被北山宗主分配到洗池岭做了兼职练士。
　　洗池岭平日的主要工作，就是清洁池水、巡山采药、炼制疗伤草药。据说战时，洗池岭是最为忙碌的一派。可惜估计自己是见不到那种盛景了。穆北遥抬眼看了看整天笑呵呵的北山老宗主，更坚定了自己的判断，看不到了。
　　方才张宗主询问自己渴望的兽灵时，穆北遥选择了北山狍，这种野兽体型巨大，状如鹿而无角，奔跑时四蹄悬空，如同跳跃。此兽并无特长，只是能生善养，每胎必为孪生。若能将北山狍的能力与牲畜结合，想必又是终山宗的一次创举。
　　穆北遥说出北山狍的时候，就准备好接受众人的鄙视了。没曾想到比起陈远枳的野雉之灵，北山狍的荒诞就是小巫见大巫，不值一提了。“这傻小子……应该来我们终山宗。”穆北遥暗自忖度。
　　询问完殿中各弟子的心仪之兽，张启明直了直腰板，言归正传：“你们都知道，咱北山这几年不太顺呵……屡闯须弥而不得，别说是北山虎，就是狼、狐、貂这类猛兽，都不曾见过。”
　　老宗主顿了顿，从怀中取出一条竹简，捏在指间端详，此竹简颜色鲜翠，品相远超于文书岭上那堆枯黄之物。陈远枳认得这是天朝皇家特供的简牍。
　　“你们瞧瞧……”老宗主扬起手中竹简，“天朝那边儿给咱们施压咯。今年再不出几个奇兽，恐怕咱们啊，就要取消这宗门冠礼，转去跟玄山宗那帮老家伙求经……那帮邪门歪道……”
　　老宗主捏了捏竹简，随手将其揣回怀中。闭目倾听，大殿之上，山鹰轻啼两声。“天朝派来监督的官员，此刻已经来到北山山麓。今晚我们要招待他们一顿便饭，你们这帮首次参加冠礼的小辈，也都得过来，让天朝来的左徒过目。”
　　山鹰盘旋不散，老宗主唤来一名主峰打杂的练士，让他带众弟子前往盘金岭，准备宴客。
　　看着众年轻练士毕恭毕敬退出大殿，他仿佛放心不下地低声叮嘱，“年轻人呵，火力旺，没什么吃不了的苦，也就没什么熬不过的关。”