“是我啦，克里斯。”从黑暗中传来的是红的声音，卡尔松了口气，然后抱怨道：“红姬啊，你不去休息，到处乱跑做什么？”
　　借着月光，卡尔看到了朝自己走来的红。后者的脸上本来一直挂着微笑，直到她看见了卡尔身后的艾可。“哎哟哎，我就说嘛，你怎么那么紧张呢，原来这里还有个不想让我看到的人啊。”红捂住嘴巴，嘻嘻地笑着说，“放心放心，我不会介意的啦。”
　　“卡尔！你到底是怎么认识这种女人的？”艾可却显得十分生气，她指着红，怒气冲冲地对卡尔说，“而且我早就想说了，带上这种毫无战斗力的人同行，有什么意义？只是为了愉悦你那双眼睛吗？”
　　“哎，果然在其他人面前你就……”卡尔连忙回过头向红道歉，“啊对不起，红姬，这家伙总是会莫名其妙地发脾气，你千万别放在心上啊。”
　　“没事没事，艾可大小姐会这么想，也不是没有道理。”红的表情却显得非常平静，她对卡尔笑了笑，然后继续说道，“不过我有些话想单独对她说说，你能先回去休息吗？”
　　“呃，行……吧，”卡尔看了看艾可，又回头看着红说，“不过，你们俩千万不要打起来了啊……”说完，卡尔就怀着忐忑的心情，慢慢地消失在了夜色里。
　　由于知道自己无法骗过艾可的感知，卡尔也就如约离开，回到了自己休息的地方。说是休息地，其实也就是一棵粗一点的树桩，卡尔坐下来，缓缓地靠在上面，不过他的心情却无法让自己入睡。
　　“弗蕾雅，真是只是我自己创造出来的幻觉吗？那样的话，我从一开始就是孤身一人……还以为是她的陪伴让我熬过了孤独……真是讽刺……”卡尔闭上眼睛，轻轻地喃喃自语，“还有那个奇怪的刻印，到底是属于谁的？不知道，不知道，太多的事……”
　　卡尔就这样念念叨叨地睡去了，有一件令他感到庆幸的事情就是他没有做梦，而是直接在阳光的照耀下醒了过来。
　　“这个习惯还蛮有用处的呢，”卡尔揉揉眼睛，然后扭了扭脖子，“也不知道其他人醒了没。”说着，卡尔就朝树林的中央走去，那里已经隐隐约约看得见几个人影了。待他走近时，发现那里全是乔纳森佣兵团里的几位成员。
　　“早上好，卡尔！”眼尖的夏妮雅看见了朝他们走来的卡尔，立刻向他打了一个响亮的招呼。
　　“呃，”卡尔走近他们，不好意思地抓了抓脑袋，“真是抱歉，你们已经等待很久了吧？我现在就去叫醒其他人。”
　　夏妮雅和身后背着弓箭的尤特两人对视了一眼，然后大声地笑了起来，一旁的塞文也跟着笑了笑，这让卡尔更难堪了。这时，尤特忍着笑对卡尔说道：“其实……其他人全都已经醒来了，他们都在到处找你呢。”
　　“啊……”卡尔感到自己的脸烫得不得了，原以为醒得已经很早的他，没想到居然是最后一个。
　　“没事的没事的，”夏妮雅抚摸了一下身边的骏鹰，对卡尔说，“其实大家也都是刚醒来不久，你不必为此不好意思啦。”
　　“哈哈，我就说嘛，他肯定已经醒啦。”奈克勒斯的声音从一边传来，他的身后跟着菲格纳、艾可，还有红两姐弟。卡尔用笑容掩饰了自己的窘迫，然后看了看四周，问道：“对了，路克和珐娜去哪了？”
　　奈克勒斯回头瞧了瞧，然后耸耸肩膀：“大概也是去找你了吧，我们并没有遇到他俩。”
　　“不好意思，大家再等一等吧。”卡尔对乔纳森说道。
　　“这样也好，我们继续昨晚的话题吧，我也希望自己的队员们都能听一听，”乔纳森对卡尔说，“关于‘傀儡’的事。”
　　“卡尔！”艾可听了脸色大变，她上前一步，抬起紧紧握住拳头，“难道说……”因为没有出席昨天的会议，艾可还不知道卡尔的猜测，所以做出如此激烈的反应也是正常的。
　　“傀儡？就是那种可以提着线操纵的小木偶吗？”夏妮雅好奇地问道。
　　“是的。”卡尔同时回答了夏妮雅和艾可的问题，然后顿了顿，继续说道，“昨天早上王宫中的圆桌会议上，我就说出了自己的推测。敌人的来历，显然不会是遗忘之地的巫师，因为巫师们全都被塞到了三个战斗纵队里面。肯定了这一点之后，剩下的唯一可能，就是……莉莉安老师独精的傀儡术了。”
　　“果然……虽然我最不愿意看到这个结果，”艾可悲伤地闭上了眼睛，“但是我怎么都无法相信，莉莉安老师会做出这样的事。”
　　“我也无法相信会是那样，但是现在想这些也于事无补，到时候我们自然会知道原因的。”卡尔说着，转向了乔纳森他们，“各位请记住，不管多么强大的傀儡，都不是无懈可击的，只要对躯干造成足够的破坏，它们一样会崩溃。另外，它们的要害都是咽喉部位，那个地方就是控制魔法的中央，只要用剑、斧斩断，或者用枪、箭贯穿它们的咽喉，傀儡术自然就会失效。”
　　“既然可以消灭，那就没什么好怕的了。”塞文十分自信地说道，“管他是人是鬼，统统都给我去死吧！”
　　“应该说‘是人是傀’吧？”夏妮雅一脸认真地纠正道。
　　“那……那都无所谓啦！”塞文大大咧咧地摇了摇脑袋。
　　“嗨，他们来了。”尤特指了指卡尔的身后，路克正牵着自己的战马朝他们走来，跟在他身后的正是珐娜。“哎，我以为你还在睡大觉呢。”路克挥手拂开挡在前面的树枝，上前来对卡尔说，“找了一圈也没看到人，珐娜就叫我回来瞧瞧，结果你还真在这。”
　　“这么说，还是珐娜姐姐比你更了解他咯，”夏妮娅歪着头说，“亏你还和卡尔多相处了几年呢。”
　　“唔，真是个不讨人喜欢的孩子。”路克扣下自己头盔的面罩，回头翻身上马，然后对卡尔说道，“人都到齐了的话，就出发吧。”
　　“哈哈哈，走吧走吧。”卡尔也忍不住笑了笑，“这也不算是坏事啊，至少可以说明，夏妮娅已经熟悉我们几个人之间的关系了。”珐娜静静地跟在他们后面，也露出了微笑。
　　队伍走了一会之后，卡尔好像想起了什么，放慢脚步走到红和米斯汀的身边。没等卡尔开口，红就不悦地说：“现在才想起来说早安吗？”
　　“啊，我根本没那个想法。”卡尔没有接过红的话头，压低声音径直问道，“我说，红姬啊，昨天晚上，你跟艾可都说了些什么？”
　　“噗，原来你慌慌张张的是想问这个啊，”红莞尔一笑，“不过很遗憾，我也根本没那个想法呢。”
　　卡尔听了眉头一皱，问道：“什么意思？”
　　“当然是没有告诉你的想法咯。”红摆了摆双手，身后的缎带跟着她的动作一起欢快地跳动起来，“如果你非要知道的话……为什么不去问问那边的艾可小姐呢？”
　　卡尔悄悄地转过头看了看不远处的艾可，后者正半眯着眼睛，漫不经心地赶路，她脸上的表情简直深不可测。卡尔稍微考虑了一下后果，然后回过头，歪着嘴说：“算了吧，万一把她惹火了，我一个人可承担不起责任。”
　　这时，一直跟在红后面沉默不语的米斯汀突然开口了：“那个，克里斯，我能麻烦你一件事吗？”
　　虽然对于突然请求自己的米斯汀有些惊奇，卡尔还是点头答道：“你说吧。”
　　“请……请你教我魔法吧，”米斯汀低着头，轻轻地说，“我希望……给你们帮上忙，这样也能保护好姐姐。”
　　“你是傻子吗？”红没好气地拍了一下弟弟的脑袋，“我们小时候不都测试过了吗，结果自然是……毫无魔法天赋。”
　　“唔，光是这个倒不能构成反对意见。”卡尔托着下巴，对红说道，“老实说，我的测试结果，跟你们也是一样的。不过，那一套测试方法，是操控自然魔法的法师们遵从的，我们巫师自有另外一种截然不同的方法。”
　　“那么……”听到这里，米斯汀立刻抬起头，脸上露出了兴奋的神情。谁知卡尔叹了口气，一脸为难地打破了他的梦想：“但是，我恐怕难以胜任啊。要知道，掌握了什么并不代表能够教授这个，更何况，我还远远没有掌握它。”
　　红在一旁静静地看着卡尔，似乎想说些什么，不过最后还是保持了沉默。米斯汀十分失落地再次低下头，用细得不能更细的声音说道：“我知道了，无论如何，还是谢谢你。”
　　“啊，你不用太在意这个。”卡尔见状连忙安慰米斯汀，“你和红姬也是团队里不可或缺的一员啊，大家都很期待你们在休息时刻的表演呢。”
　　“是啊，这就叫各司其职。”红也鼓励弟弟道，“何必勉强自己去做难以达成的事呢？”
　　米斯汀听完点了点头，对红说：“红姐姐，我知道了。”
　　“卡尔！前面有魔法的痕迹！”艾可突然朝卡尔喊道，“你也快感知一下！”
　　“什么？”卡尔立刻沉下心来，全神贯注地感知周围的元素流动。暗元素一切正常，自然元素……也都没什么明显的问题，光……
　　“这样强大的力量，应该是一个实力不俗的祭司！”卡尔对周围的同伴们说道，“这样看来，他应该也感知到我们了。我们就尽量避开他吧，不要发生无谓的冲突。”
　　“嗨，前面有几个人呢！”骑在骏鹰背上的夏妮娅低下头对卡尔他们喊道，“他们正互相搀扶着朝我们这边过来。”
　　“是怎么样的人？”乔纳森仰起头问道。
　　“嗯……就是平民吧，没有携带武器也不像魔法使。”夏妮娅答道。
　　“看样子，应该是从塔兰克斯城那边逃来的难民，”乔纳森对卡尔说道，“正好我们可以向他们询问一下有关敌人的情报。”
　　过了一会，果然，有几个面色憔悴的居民，背着小包袱，互相扶持着来到了他们的面前。走在最前面的一名男子看见了路克，他的穿着表明了自己的身份，这名男子立刻露出了喜悦的神情：“太好了，你们一定是王都那边派来的部队吧。”
　　“嗯，算是吧。”路克看了看卡尔，然后答道，“请您向我们简单地说明一下情况。”
　　听到这话，这些难民们的脸上都浮现出了一丝恐惧。“前几天的经历，简直就是一场噩梦，一队全身披着黑色铠甲的骑兵毫无征兆地出现在城里。他们人数也不多，大概几百来人，但是个个都是杀人不眨眼的屠夫，守卫小城的士兵们……在他们面前不堪一击，我们要是再晚一步，恐怕也已经……跟他们一样了。”一个难民闭上眼睛，十分痛苦地说。
　　“先生，”卡尔上前一步，问道，“您知道他们的领袖是谁吗？”
　　“带领他们的……是一个巫师。啊！”说话的男子睁开眼睛，看见卡尔之后，惊叫一声，连连后退了好几步。
　　“别怕，他不会伤害你的。”路克见状连忙说，“袭击你们的是……巫师中的叛徒，他此行的目的正是要处理掉这群人。”
　　“是，是吗？抱歉了。”难民惊魂未定地喘了口气，“那个巫师看上去跟你们差不多大，到处喊着一个人的名字。我想想……好像是‘卡厄’吧……”
　　“这些混蛋！果然是想找我！”卡尔一拳打到旁边的一棵树干上，愤怒地说，“他们袭击塔兰克斯城，就是想引我现身！”
　　“那我们更要小心了，”乔纳森对卡尔说，“既然他们如此打算，说明他们已经准备好了要迎接我们的攻击。”
　　“啊，我想起来了。”那个难民说道，“刚才我们遇到了两位教会的祭司，他们也是前来讨伐敌人的，你们如果走快一点的话，应该赶得上他们。有他们帮助的话，可以略微减轻一下你们的压力。”
　　“唔，这个嘛……”路克回头看了看卡尔和艾可他们，然后答道，“总之，非常感谢您提供的情报。请你们放心，我们一定会消灭那些入侵者的。”
　　送走难民们后，卡尔一行人继续朝塔兰克斯城前进。卡尔不断地思索着，那个呼喊自己名字的领袖到底会是谁。“现在身在那边的人只剩下三大家族和巫师协会的了吧，艾可在我们这里，还剩下里希特、莱尼克，另外一个家族……”
　　“另一个家族的是奈尔斯，继承人是伊莉莎，”艾可走到卡尔身旁说道，“别说你了，我都没怎么见到过她。”
　　卡尔回过头问道：“伊莎贝露丝族长就只有这一个女儿吗？”
　　“现在嘛，的确是独生女。以前她们家还有两个男孩，不过都死掉了。”艾可淡淡地说，“这个奇怪的家族，死一两个继承人是很正常的。”
　　卡尔感觉艾可还有话没说完，便说：“还有什么隐情吗？”
　　艾可抱起双臂，轻轻地抬了抬眉毛：“本来吧，奈尔斯家族就是遗忘之地公认的……三大家族之末，这也怪不了他们，毕竟综合实力确实略逊于另外两大家族。但是即便如此，他们还剩有唯一的强大之处，那便是刻印。”
　　艾可说完顿了顿，发现卡尔全神贯注地听着自己的叙述，忍不住轻轻地笑了一下，然后继续说道：“在三大家族中，流传着这样一句话，只有激活了刻印的奈尔斯，才配与梅赛克斯和希尼艾斯平起平坐。不过，正因为刻印太强，有的继承人无法承受其力量，便……”
　　“是么，”卡尔缓缓地点了点头，“既然如此，能够承受如此刻印的人，那他平时就应该非常强大了，为何……还会逊于你们另外两个家族呢？”
　　“这我就管不着了，反正三大家族的历代族长中，奈尔斯家的都是最弱的。”艾可有些轻蔑地摇了摇头，“你也别太指望那个伊莉莎了，反正她不会比我厉害的。”
　　“你也是够自信，那我就不继续问你和莱尼克孰强孰弱了。”卡尔摊了摊手。
　　艾可听了，非常不服气地握起拳头，一边晃一边说：“他比我年长几岁啊！这样简单的比较是不公平的！不公平！”
　　“好好好，我知道了，我知道了。”卡尔摆了摆手，“还这么有精神，看来昨天休息得不错嘛。”
　　“哼，那是自然。”艾可收回手臂，又恢复了高傲的气势。
　　“既然如此，昨天晚上你们的对话应该还算和平吧，”卡尔边说边加快了步伐，“我也就不用再担心了。”他身后的红和艾可对视了一眼，然后平静地继续踏上了路途。